Déécouvrir Wiang Kum Kam, la cité oubliée

Plus d’informations sur Wiang Kum Kam

Wiang Kum Kam est situé à proximité de la rivière Mae Ping, à seulement quelques kilomètres au sud de Chiang Mai. La région fut colonisée dès le 8ᵉ siècle durant l’époque du Royaume de Hariphunchai, puis devint vers 1287 la capitale du Royaume de Lanna sous le règne du roi Mangrai. Mais en raison de fréquentes inondations, la capitale fut transférée à Chiang Mai en 1296.

Contrairement à d’autres cités abandonnées devenues ruines, Wiang Kum Kam connut un destin unique : ensevelie sous la boue après un changement de cours de la rivière, elle disparut pendant des siècles avant d’être redécouverte par hasard dans les années 1980.

Depuis sa redécouverte, les archéologues ont mis au jour les fondations de l’ancienne cité. Certaines structures ont été restaurées, d’autres laissées telles quelles, offrant aujourd’hui un site historique fascinant à explorer. On peut y apprécier l’étendue qu’occupait cette cité à son apogée.

Parmi les vestiges, plusieurs temples méritent une attention particulière. Le plus emblématique est le Wat Chedi Liam, souvent représenté sur les cartes postales de Chiang Mai. Son chedi à cinq niveaux est entouré de statues de lions orientés vers l’extérieur, et il abrite un pavillon de style birman restauré en 1908. Ce temple est remarquable aussi parce qu’il a été épargné par les inondations.

Un autre lieu d’intérêt est le Wat Chang Kham, qui abrite une maison des esprits associée au roi Mangrai, fondateur de la ville.

Aujourd’hui, plus de 40 structures ont été dégagées et plusieurs modes de transport permettent d’explorer le site : à vélo, en calèche ou à pied. La visite commence généralement au centre d’information, où sont exposés de nombreux artefacts anciens comme des poteries, sculptures et tablettes en pierre.

Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur la culture locale, le Cultural and Local Wisdom Learning Centre présente des maisons traditionnelles Lanna ainsi que des outils et objets de la vie quotidienne d’autrefois.