Alors que la plupart des temples de Chiang Mai sont caractérisés par leur architecture dorée élaborée, le Wat Umong se distingue par son allure plus modeste et sa conception souterraine unique. Ce temple du 13ème siècle, aussi appelé « Temple des tunnels », se situe dans une forêt tranquille et offre une expérience plus contemplative. Avec son réseau de tunnels éclairés à la bougie, ses peintures murales anciennes, son grand stupa fissuré, et son parc boisé peuplé d’animaux, le Wat Umong offre une expérience véritablement unique qui vous transporte dans le passé tout en offrant une sérénité rarement trouvée dans les temples plus fréquentés.
I. L’Histoire du Wat Umong
A. Fondation et origine du nom
Le Wat Umong a été construit vers 1297, sous le règne du roi Mangrai, fondateur du Royaume de Lanna dont Chiang Mai était la capitale. L’histoire raconte que le roi a fait construire ce temple pour un moine érudit et respecté, qui préférait vivre dans une grotte plutôt qu’en communauté monastique. Le terme « Umong » en thaï signifie « tunnel » ou « grotte », faisant référence à la caractéristique la plus distinctive de ce temple.
B. Influence historique et religieuse
Le Wat Umong a joué un rôle important dans l’éducation et la transmission des enseignements bouddhistes durant le royaume de Lanna. Il est connu pour ses « Dhamma Talks », des discussions sur les enseignements du Bouddha, qui étaient souvent menées par le moine respecté pour qui le temple a été construit. Le Wat Umong est également renommé pour ses retraites de méditation, attirant des pratiquants locaux et étrangers depuis des siècles.
C. Évolution à travers les siècles
Avec le temps, le Wat Umong a été largement oublié et a succombé à l’abandon, se fondant dans la jungle environnante. Ce n’est qu’au milieu du 20e siècle qu’il a été redécouvert et restauré. Les rénovations ont permis de préserver l’architecture originale tout en ajoutant de nouveaux éléments, comme le grand étang peuplé de poissons et les statues de Bouddha dispersées dans le parc forestier. De plus, des enseignements bouddhistes ont été gravés sur des plaques de pierre et suspendus aux arbres, ajoutant une dimension éducative à la visite du temple.
II. Architecture et Conception de Wat Umong
A. Description du design unique souterrain
La caractéristique la plus distinctive du Wat Umong est son réseau de tunnels éclairés à la bougie qui serpentent sous le grand stupa. Ces tunnels, qui ont donné le nom au temple, créent une ambiance méditative unique et apaisante. Des statues de Bouddha sont placées à des endroits stratégiques, offrant des lieux de prière et de contemplation aux visiteurs.
B. Signification des peintures murales et des sculptures
Bien que la plupart des peintures murales originales aient disparu avec le temps, certaines d’entre elles ont survécu et représentent des scènes de la vie du Bouddha et de ses enseignements. En dépit de leur délabrement, elles offrent une vision fascinante de l’art bouddhiste ancien. En outre, les sculptures de Bouddha trouvées à travers les tunnels et à l’extérieur ont également une importance religieuse et artistique. Elles représentent diverses postures du Bouddha, chacune ayant une signification particulière dans la tradition bouddhiste.
C. Les stupas et leurs importances religieuses
Au-dessus des tunnels se trouve le grand stupa ou « chedi ». Ce stupa, construit dans le style de l’époque de Lanna, est fissuré en plusieurs endroits, probablement en raison de mouvements de terrain au fil des siècles. Il est rempli de reliques bouddhistes et est un lieu de vénération pour les pratiquants. Le stupa, comme dans la plupart des temples bouddhistes, symbolise l’éveil du Bouddha et son passage vers le Nirvana. Son état fissuré donne au Wat Umong un charme mystique et une atmosphère de vénérable antiquité.
III. La vie au Wat Umong
A. La communauté monastique et les enseignements bouddhistes
La communauté monastique du Wat Umong est composée de moines et de novices qui vivent selon les préceptes bouddhistes. Ces moines mènent une vie simple et dévouée, se consacrant à la méditation, à l’étude des sutras, et à l’enseignement de la Dhamma, la doctrine bouddhiste. Les visiteurs peuvent souvent voir les moines dans leur robe safran allant quêter leur nourriture le matin, une pratique bouddhiste traditionnelle.
B. Les retraites de méditation et les sessions d’enseignement
Le Wat Umong est également célèbre pour ses retraites de méditation, où les participants peuvent s’immerger dans la pratique de la pleine conscience et approfondir leur compréhension du bouddhisme. Ces retraites, qui durent généralement une semaine, sont ouvertes à tous, qu’ils soient novices ou pratiquants expérimentés. De plus, des sessions d’enseignement sur la Dhamma sont régulièrement organisées, souvent dirigées par le moine senior du temple.
C. Les bénédictions données par les moines
Une autre facette importante de la vie au Wat Umong est la possibilité pour les visiteurs de recevoir une bénédiction de la part des moines. C’est une expérience spirituelle profonde où les moines récitent des mantras en pali, la langue originale des enseignements du Bouddha, et aspergent de l’eau bénite sur les participants. C’est considéré comme une façon de purifier l’esprit et d’apporter bonne chance et protection.
IV. Expérience du visiteur au Wat Umong
A. Comment s’y rendre
Le Wat Umong se situe à environ 4 km à l’ouest du centre-ville de Chiang Mai. Vous pouvez vous y rendre en tuk-tuk, en taxi, ou même en louant un vélo pour une balade agréable. Il est également possible d’utiliser les applications de covoiturage locales pour un voyage plus pratique et économique.
B. Quand visiter pour une expérience optimale
Le Wat Umong est ouvert tous les jours de 5h à 20h. Pour une expérience plus sereine et moins encombrée, il est préférable de visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les dimanches sont particulièrement animés avec les locaux venant pratiquer et donner des offrandes.
C. Règles et conseils pour respecter les coutumes locales
Comme dans tous les temples bouddhistes, les visiteurs doivent respecter certaines règles de conduite. Il est important de se vêtir de manière appropriée, ce qui signifie que les épaules et les genoux doivent être couverts. Il faut également retirer ses chaussures avant d’entrer dans les tunnels. Les visiteurs doivent parler doucement, ne pas perturber les moines en méditation, et ne pas toucher aux statues de Bouddha.
D. Activités spécifiques à ne pas manquer
En plus de parcourir les tunnels et de contempler le grand stupa, il y a d’autres activités à ne pas manquer. Nourrir les poissons dans l’étang est une activité populaire, symbolisant la pratique bouddhiste de faire du mérite. Par ailleurs, vous pouvez vous promener dans le parc forestier et lire les enseignements bouddhistes gravés sur des plaques de pierre suspendues aux arbres. Enfin, n’oubliez pas de prendre le temps de vous asseoir tranquillement et de profiter de la paix que procure ce lieu unique.
Conclusion
Le Wat Umong, avec son histoire riche, son architecture unique, ses pratiques spirituelles profondes, et son engagement envers la conservation de l’environnement, est un trésor caché de Chiang Mai qui mérite d’être exploré. Ce temple offre une expérience à la fois culturelle, historique et spirituelle, vous permettant de vous immerger dans le bouddhisme thaïlandais tout en vous connectant à la nature.
Visiter le Wat Umong, c’est s’immerger dans une atmosphère de paix et de tranquillité, loin de l’agitation des villes. C’est une occasion d’approfondir votre compréhension du bouddhisme, de participer à des pratiques spirituelles ancestrales, et d’apprécier la beauté de l’environnement naturel.